El virus del sida daña la capacidad de aprendizaje y la memoria
Investigadores de la Universidad de
California (EE UU) han descubierto que la proteína del VIH causa lesiones
cerebrales e impide la reparación de las neuronas, lo que podría derivar en una
profunda forma de demencia similar al Alzheimer.
Investigadores de la Universidad de
California (EE UU) han descubierto que la proteína del VIH causa lesiones
cerebrales e impide la reparación de las neuronas, lo que podría derivar en una
profunda forma de demencia similar al Alzheimer.
Estas lesiones se
manifiestan con episodios de confusión, problemas del sueño y finalmente
pérdida de memoria.
Los efectos del VIH en
la función cerebral han sido determinados a partir de experimentos con ratas.
Dichas investigaciones han constatado una interferencia del virus en el
nacimiento de neuronas a partir de células madre.
Un problema añadido a la
infección del virus del sida es el deterioro cognitivo que padecen algunas
personas infectadas. El VIH se introduce en el cerebro y afecta a la capacidad
de aprendizaje y de memoria, sin que los tratamientos actuales puedan remediarlo.
Cómo lo consigue este complejo virus es aún un misterio, aunque científicos de la Universidad de
California (EE.UU.) creen haber desentrañado parte
del secreto.
En la revista «Cell Stem Cell»
cuentan cómo el VIH se las ingenia para dañar el cerebro. Lo hace de dos
maneras: aniquila las células cerebrales maduras y evita el nacimiento de
nuevas células nerviosas. Los investigadores estadounidenses comprobaron que el
VIH interrumpe la replicación de células madre en el cerebro adulto, para
evitar la formación de nuevas neuronas o células nerviosas. El mecanismo
molecular que inhibe la proliferación de células madre podría ser, además, el
mismo implicado en otras enfermedades neurodegenerativas.
El culpable es una
proteína identificada como gp120, que se ubica en el sector externo del virus y
mata las neuronas al interrumpir su química interna. La novedad estriba en que
la gp120 ralentiza la producción de nuevas neuronas.
"Ya conocemos el
mecanismo y esto significa que podemos comenzar a buscar una estrategia terapéutica",
ha manifestado Stuart Lipton,
científico del Instituto Burnham de Investigaciones
Médicas y de la
Universidad de California.
«Es la primera vez que
comprobamos que un virus tiene capacidad para dañar células madre», escribe Stuart Lipton, uno de los autores
de la investigación. El virus da un golpe doble al cerebro: primero lo daña y
después impide que se reparen los daños.
Trastornos leves
Entre un 30 y un 40% de
las personas con sida sólo sufren trastornos cognitivos leves. Pero en muchos
casos es suficiente para deteriorar las actividades, habilidades laborales y el
cuidado personal.
Fuente: Comité Independiente Anti Sida
